战而胜之的信心。

一群装模作样的西夷，竟然想教他们如何操使骑兵？开什么玩笑。

虽然很不想接受法国教官们的训导，但是……松平容保事先已下达严令：所有人都得无条件听从法国教官们的指示！不许端架子，更不许耍性子！

因此，纵使心中充满不悦，会津军的将兵们也只能硬着头皮，乖乖地奉法国教官们为师。

之后所发生的一切，证明了“真香定律”是不分地域、时代的。

在实际接受法国教官们的指导后，即使是嘴最硬的人也不得不承认：西洋人的骑战技术，确实是有几分可取之处！

冲锋时的速度控制、马匹的体力调节……种种技法，无一不令会津军的将兵们大感惊叹。

就连一向自负的佐川官兵卫，也不得不低下高傲的头颅。

时至今日，会津军中对于法国教官们的质疑声越来越少，大家全都乖乖地听令、受训。

可惜的是，日本的本土马实在太矮了、太弱了，远远比不上西方的经过数代改良的“大洋马”。

出于此故，有许多战术、技法都因马匹太差而无法得以施展。

……

……

匡天二年/明治二年（1866），3月3日——

秦津藩，新选组的本部——

如今坐拥一万军势的新选组，光是每日操练时的声势，就足以用“震撼”一词来形容！

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一眼望不到头的广阔平地上，身穿浅葱色羽织的一名名队士往来奔走。

或是在操练武器，或是在操练队列，或是在操练战术……种种景象，令人眼花缭乱。

竹剑互击的声音、火枪发射的声音、大炮开火的声音……种种声响，令人脑袋发晕。

在训练场的东侧，永仓新八、斋藤一与原田左之助三人聚作一块儿。

原田左之助抱臂于胸前，长叹一声：

“新选组越来越强了啊……”

永仓新八弯起嘴角：

“这是大家的功劳啊。训练的人很努力，受训的人也很努力。”

“南朝”的战争威胁始终压在新选组将士们的心间。

为了鼓舞大家的斗志，青登没少向全军做出“如果败给‘南朝’，我们就会沦为奴隶”、“一旦输了，我们就完蛋了”等诸如此类的宣传。

事实上，青登也没有撒谎。

假使“南朝”取胜了，天知道这群丧心病狂、为达目的不择手段的家伙会采取什么样的手段来报复“北朝”。

总而言之，受这宣传的影响，外加上“南朝”的残暴行径是有目共睹的——长州试图毁灭京都的暴行（池田屋之变与京都夏之阵）才发生在2年前——新选组的将士们都有一种急迫感。

教官们卯足劲儿地训练部队。

受训的队士们——尤其是刚入伍的新兵们——亦都拼了命地刻苦训练。

永仓新八顿了顿后，颊间挂满感慨万千的神色，把话接下去：

“想当初，新选组只不过是一支百来号人的小部队，被不少人嘲笑。”

“就连征讨叛军，都得向会津借兵。”

“短短几年过去，曾经的百人小队如今已崛起为万人规模的大军。”

“现在想来，真的就跟做梦一样。”

原田左之助点点头：

“嗯，同感。如果是在5年前，我绝对想不到我将来会统领数百个骑兵。”

就在这时，冷不丁的，从刚才起就一直不出声的斋藤一倏地眯起眼睛，举头仰望头顶的暖阳：

“……天气越来越暖了。”

永仓新八和原田左之助闻听此言后，先是一怔，随即双双沉下脸来，显露出凝重的神色。

从前日起，