店员们纷纷停下手中的活儿。

“嗯？峰吉回来了吗？”

“他不可能这么快回来吧？”

“他回来也不需要敲门吧……”

藤吉——坂本龙马的贴身侍从——三步并作两步下到土间，贴近店门：

“不好意思，我们已经打烊了。”

门外当即传来瓮声瓮气的低沉男声：

“在下是十津川乡士。坂本先生在的话，我希望能拜见。”

身为坂本龙马的贴身侍从，藤吉知道有好几名十津川乡士与坂本龙马交情不错。

想到这儿，他轻轻推开店门。

只见门外只有一名戴着低沿斗笠的武士。

对方顺着门缝递出一张折叠得整整齐齐的纸。

“请把这个交给坂本龙马，只要让他看过这个，他就知道是谁来访。”

眼见对方只有一人，藤吉不疑有他，拿着这张纸片就要上楼。

因为转过身子，所以他完全没注意到——在他的背后，在店门外，倏地出现数道鬼魅般的身影……

……

……

“……龙马，你真的很了不起。”

中冈慎太郎长出一口气。

“你一心为公，毫无私欲。”

“跟你相比，我倒显得小家子气了。”

“既然你有鸿鹄之志，那我愿意舍命陪君子！”

坂本龙马的双目绽出更加明亮的光辉。

“感激不尽！慎太郎，有你的协助，如得千人之力！”

中冈慎太郎轻笑几声，然后扬了扬手中的名单：

“龙马，把我的名字从这名单中去掉吧。我跟你一样，也不想做官。”

坂本龙马闻言，挑了下眉：

“哦？既如此，慎太郎，你将来有没有兴趣加入我的‘世界海援队’呢？”

中冈慎太郎苦笑一声：

“实不相瞒，我还挺有兴趣的。但是……”

他说着板起面孔，露出无比严肃的表情。

坂本龙马不禁一怔。

“但是什么？”

“龙马，把耳朵凑过来，我要告诉你一个秘密。”

坂本龙马乖乖地倾过身去。

中冈慎太郎将嘴唇凑近坂本龙马的耳畔，压低嗓音，悄声道：

“我……不会游泳，不敢出海。”

坂本龙马愣了一愣，随后一拍大腿，挂出爽朗的表情：

“这简单！我日后教你游泳！包你一天就学会游泳！”

二人相视一笑。

自离开萨摩以来，就一直萦绕在他们间的僵硬氛围，在这一刻如冰雪融化般消散。

坂本龙马摸了摸肚子：

“哎呀，峰吉还没回来吗？这种时候最需要一边，一边畅饮热酒了！”

忽然间，楼下传来叮叮咚咚的声响，格外吵闹。

正在兴头上的坂本龙马，不假思索地喊了一声：

“安静！不要吵！”

正是这道喊声，使那伙“不速之客”知道了坂本龙马的所在。

咚咚咚咚咚咚咚咚！

走廊的地板被踩得“咚咚”作响。

中冈慎太郎最先注意到异常，脸上的笑容登时消散，面色大变：

“不好！是刺客！”

在高声示警的同时，他下意识地伸手去抓刀——却抓了个空。

他们俩的佩刀都放在手摸不到的壁龛之中。

说时迟那时快，数名刺客闯入房内！

咻！

第1名刺客横扫一刀，将中冈慎太郎砍翻在地。

第2名刺客越过第1名刺客，当头就是一刀，砍向坂本龙马的脑袋。

坂本龙马反应不及，前额结结实实地吃了一刀。