周横将新得的七枚星神圣石在桌上一字排开时，秦三粗糙的手指正摩挲着那枚金系圣石，浑浊的眼睛里满是惊叹。土坯房的油灯忽明忽暗，映得圣石表面的星纹如同活过来的溪流，缓缓流淌。

“周道友，这金系圣石纯度快赶上二级了，” 秦三抬头看向周横，语气里带着几分郑重，“你若是想嵌在剑座上，我得把凡火炉的温度再提一提，用‘星火砂’代替星尘砂，才能去净杂质 —— 不过星火砂得去炼器区的黑市买，一枚要五十中品神晶。”

周横毫不犹豫地掏出一百中品神晶：“老丈，星火砂我去买，您只管炼。另外，我还想问问，圣神星域深处是不是有能炼衣甲的材料？” 他低头扫过自己洗得发白的法袍，衣襟处还留着上次被幽影星豹抓伤的破口，语气平静却带着不容置疑的坚定，“上次与星兽交手，无甲护身，灵力耗损三成有余，还得分心护持肉身，效率太低。”

秦三闻言叹了口气，从床底下翻出一张泛黄的兽皮地图，铺开在桌上：“这是我年轻时去深处探路画的，你看 —— 深处有片‘星髓矿脉’，里面产的‘星髓铁’是炼衣甲的上佳材料，还有‘灵纹丝’，能让衣甲与符石共鸣，大幅提升属性。但矿脉外围盘踞着‘晶甲星蟒’，那畜生浑身覆盖玄晶甲，刀枪难入，还能喷吐腐心毒，神皇期中期修士遇上都得绕道走，更别说矿脉里还可能有其他势力盯着。”

他指着地图上一处画着蟒蛇标记的地方，指尖微微发颤：“道友你虽实力卓绝，可孤身一人去，风险太大。那些盯着矿脉的势力，比如炼器公会的‘熔火队’，个个都有完整的套装衣甲，人数还多，真要起了冲突，你怕是要吃亏。”

周横的手指落在星髓矿脉的标记上，眼神愈发锐利：“老丈，衣甲是我当前必需之物，哪怕有风险，这矿脉我也得去。幽冥之潮步步紧逼，我没那么多时间等‘稳妥’的机会。” 他将地图小心折好，放进怀里，又补充道，“您帮我炼金系符石，我去黑市采买星火砂，明日天亮便出发。”

秦三看着他眼底的决绝，知道劝不动，便从储物袋里掏出一瓶黑色的药膏，递了过去：“这是‘解星毒膏’，晶甲星蟒的腐心毒霸道得很，沾到皮肤就能渗入经脉，若不幸中招，赶紧将药膏涂在伤口处，能暂时压制毒素扩散。道友此去，务必多加小心，我等你带着星髓铁回来。”

次日清晨，天还未亮透，周横已背着钧天剑座出了主城。凤凰神翼展开，金红羽片划破晨雾，带起的气流让地面的星砂微微震颤。他没有直接冲向深处，而是先在圣神星域外围盘旋了一圈，借助土系符石的感知能力，摸清了沿途星兽的分布 —— 昨日猎杀的岩铠星犀领地旁，又多了两头雷光星鸟，矿脉方向的震动频率也比地图标注的更密集，显然星兽活动比秦三当年更频繁。

越往深处走，星力越浓郁，空气中浮动的星尘落在皮肤上，竟能感受到细微的灵力滋养。地面的银白色星砂渐渐变成深紫色，踩在上面不再柔软，反而带着几分硌脚的质感，星砂下传来的震动也愈发清晰。周横催动两枚土系符石，指尖泛起淡淡的土黄色光晕，瞬间将感知范围扩大到两百丈 —— 左前方七十丈，三只星砂虫正以极快的速度钻土，目标似乎是前方的星石堆；右后方四十丈，一头体型比星纹巨兽大出一圈的星兽正趴在星砂下沉睡，其体内的星力波动竟比之前遇到的地脉星熊还要强上几分。

“这感知能力，倒成了深处的探查利器。” 周横心中暗道，脚步放缓，沿着星砂平原边缘前行。他很清楚，深处的星兽警惕性极高，一旦惊动，很可能引来族群围攻，以他目前无甲的状态，即便能赢，也会消耗过多灵力，影响后续矿脉之行。

走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着 “咔嚓咔嚓” 的碎裂声 —— 像是某种坚硬的东西在